00:00Notre galaxy, la Voie Lactée, est sans doute bien plus dangereuse et vorace qu'on le pensait.
00:07Parmi ces milliards d'étoiles se cachent peut-être les restes d'une galaxie plus petite,
00:12avalée par la Voie Lactée il y a environ 10 milliards d'années.
00:16Mais après avoir englouti une galaxie entière, une planète ne serait guère plus qu'un petit encas pour elle.
00:24Devrions-nous nous inquiéter sur Terre ?
00:26Pas vraiment. On est déjà à l'intérieur de la Voie Lactée.
00:30C'est la gravité de notre galaxie qui maintient la Terre, le Soleil et des milliards d'autres étoiles en
00:35mouvement autour d'elle.
00:37Mais une galaxie avalée, c'est peut-être autre chose.
00:41Si la Voie Lactée peut dévorer des galaxies plus petites, elle peut aussi s'emparer de leurs étoiles et de
00:45leur planète.
00:46Et certaines ont peut-être les bons ingrédients pour la vie.
00:50Ou peut-être qu'un jour, on pourra s'installer sur ces mondes capturés.
00:55Mais pour l'instant, penchons-nous sur cette pauvre galaxie. Elle s'appelle Loki.
01:00D'après le dieu nordique des Ruses.
01:02Car cette galaxie ancienne se cache de nous depuis des milliards d'années.
01:06Et Loki pourrait bien bouleverser notre compréhension de la formation de la Voie Lactée.
01:13Notre galaxie est immense. Elle compte entre 100 milliards et 400 milliards d'étoiles et s'étend sur une distance
01:21difficile à imaginer.
01:23Mais la Voie Lactée n'est pas née si grande. Elle a grandi lentement sur des milliards d'années en
01:28attirant à elle de plus petites galaxies.
01:31C'est comme une boule de neige qui dévale une pente. À chaque fois qu'elle ramasse de la neige,
01:36elle grossit.
01:37La Voie Lactée a fait quelque chose de similaire. Elle a collecté de petites galaxies naines et ajouté leurs étoiles
01:42aux siennes.
01:44Ces galaxies ne laissent pas de traces évidentes, car elles sont littéralement déchiquetées.
01:49Mais leurs étoiles peuvent encore nous raconter leur histoire.
01:54Maintenant, devenons détectives de l'espace un instant.
01:57Tu trouves un étrange groupe d'étoiles près du disque principal de la Voie Lactée.
02:01C'est cette gigantesque zone tournante en forme de crêpe où vit la plupart des étoiles de notre galaxie.
02:07Ces étoiles attirent aussitôt ton attention. Elles contiennent très peu de métal.
02:11Tu sais très bien qu'en l'astronomie, le métal ne désigne pas seulement le fer ou l'acier.
02:17Ça désigne presque tous les éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium.
02:21Mais les premières étoiles de l'univers étaient faites d'ingrédients simples, surtout de l'hydrogène et de l'hélium.
02:29Seules les générations d'étoiles suivantes ont commencé à créer des éléments plus lourds dans leur cœur.
02:34En explosant, elles ont dispersé ces éléments dans l'espace.
02:38Alors, ces étoiles pauvres en métal que tu as trouvées, elles sont quoi ?
02:42Oui, elles sont très très vieilles, comme d'anciens fossiles.
02:46Ce sont des vestiges de l'univers plumitif, avant que l'espace ne soit rempli de ce mélange d'éléments
02:51qu'on voit aujourd'hui.
02:53Un fait encore plus fascinant pour notre enquête spatiale, ces vieilles étoiles, pauvres en métal, se trouvent souvent dans les
03:00galaxies naines.
03:01Ce sont de petites galaxies que la Voie lactée a sans doute englouties au fil du temps.
03:06Et Loki pourrait bien être l'un de ses repas oubliés.
03:11Trouver ces anciennes étoiles pauvres en métal dans la Voie lactée, c'est un peu comme chercher un petit objet
03:17dans un immense entrepôt, car il y a des milliards d'étoiles là-dehors.
03:21Et pourtant, les scientifiques doivent les étudier, car leur chimie et leur mouvement peuvent révéler ce qui se passait il
03:27y a des milliards d'années.
03:30Si tu avais cherché ces étoiles il y a bien des années, tu les aurais cherchées dans le halo de
03:34la Voie lactée, car c'est ce qu'ont fait les scientifiques pendant très longtemps.
03:39Le halo est un énorme nuage rond d'étoiles qui enveloppe la partie principale de notre galaxie.
03:45Un peu comme une bulle géante autour d'une crêpe.
03:48Ça semblait logique, car le halo est plein de vieilles étoiles.
03:53Mais pourquoi n'a-t-on pas cherché plus près du centre, dans le disque principal de la Voie lactée
03:58?
03:58Des découvertes encore plus grandes pourraient s'y cacher.
04:02Eh bien, si tu décidais de le faire, tu tomberais sur un sérieux problème.
04:06Le disque est ultra abondé.
04:08Il est plein de jeunes étoiles, de nuages brillants de gaz et de poussière.
04:12Trouver quelques anciennes étoiles pauvres en métal, ce serait comme chercher quelques photos en noir et blanc dans une pièce
04:18remplie d'affiches d'Andy Warhol.
04:21C'est pour ça qu'une découverte récente a été si intéressante.
04:26Grâce aux données du télescope Gaïa de l'Agence Spatiale Européenne,
04:30des astronomes ont trouvé 20 étoiles pauvres en métal étonnamment proches du disque de la Voie lactée.
04:36Au passage, Gaïa cartographie la galaxie avec un détail incroyable,
04:41en suivant la position et le mouvement d'environ 2 milliards d'étoiles.
04:45Bref, après avoir repéré ces étoiles inhabituelles,
04:48les chercheurs se sont tournés vers un puissant instrument du télescope Canada-France-Hawaï à Hawaï.
04:54Ils voulaient s'en servir pour étudier de plus près la composition chimique de ces étoiles.
05:00Les résultats ont révélé quelque chose d'inattendu.
05:03Sur les 20 étoiles étudiées, 11 se déplaçaient dans le même sens que le disque de la Voie lactée.
05:09Les 9 autres allaient en sens inverse.
05:13Au début, ça paraît étrange.
05:15Imagine une autoroute bondée où la plupart des voitures vont vers l'est,
05:19mais où certaines roulent soudain vers l'ouest.
05:22Quelque chose a dû provoquer ça.
05:24En plus, toutes ces étoiles avaient des profils chimiques très semblables.
05:28Ça pourrait vouloir dire que ces étoiles ne se sont sans doute pas formées séparément.
05:32Elles viennent probablement du même endroit.
05:34Sans doute une petite galaxie naine que la Voie lactée a avalée il y a longtemps.
05:39Ouais, Loki !
05:42On sait déjà que la Voie lactée a connu une énorme collision.
05:45Elle s'appelle Gaïa saucisse en slade.
05:49Ouais, je sais !
05:50Et c'est arrivé il y a environ 8 à 10 milliards d'années.
05:54Les scientifiques pensent que cet événement a aidé à transformer notre jeune galaxie chaotique
05:58en celle bien plus calme où l'on vit aujourd'hui.
06:01Mais si Loki a vraiment existé, ça a peut-être été une autre collision massive,
06:05presque aussi importante que celle-là.
06:07En plus, ça voudrait dire que la Voie lactée cache encore d'autres repas anciens en elle.
06:13Et la prochaine collision géante est peut-être déjà en marche !
06:17Le truc, c'est que notre galaxie fait partie d'un immense voisinage appelé le groupe local.
06:22Il contient des dizaines de galaxies, mais trois d'entre elles sont les vrais géants.
06:27La Voie lactée,
06:28la galaxie d'Andromède
06:30et la galaxie du triangle.
06:33Et un jour, deux de ces géants vont entrer en collision.
06:36Tout ça à cause de la gravité !
06:40La Voie lactée et Andromède s'attirent l'une l'autre à travers l'espace.
06:44Là, elles sont séparées d'environ 2,5 milliards d'années.
06:47Mais elles se rapprochent à chaque seconde.
06:50Dans environ 4 milliards d'années,
06:52les deux galaxies vont probablement se rencontrer.
06:54Mais n'imagine pas des étoiles s'entrechoquant
06:56comme des voitures dans un accident de la route.
06:59Une galaxie, c'est surtout du vide !
07:01Même si la Voie lactée et Andromède
07:04comptent chacune des centaines de milliards d'étoiles,
07:06la distance entre elles est si énorme
07:09que les collisions directes sont extrêmement improbables.
07:13Au lieu de ça, les deux galaxies vont se traverser
07:16et leurs formes en seront complètement transformées.
07:18Puis, au cours des 2 milliards d'années suivantes,
07:21les deux galaxies vont lentement fusionner
07:23en une seule galaxie elliptique géante.
07:26La galaxie du triangle continuera d'orbiter
07:29autour de la nouvelle galaxie un moment,
07:30même si certaines simulations suggèrent
07:33qu'elles pourraient finir par rejoindre la collision elles aussi.
07:37Dans le même temps, la Voie lactée et Andromède
07:39pourraient finalement ne pas entrer en collision.
07:42La raison, c'est que les galaxies ne se déplacent pas seules dans l'espace.
07:46Le groupe local contient de nombreuses petites galaxies
07:48et elles peuvent influencer l'avenir.
07:51Imaginez un groupe de personnes en train de pousser
07:53et de tirer sur un objet lourd.
07:55Même si deux d'entre elles sont les plus fortes,
07:57une seule personne qui pousse sur le côté
07:59peut changer la trajectoire de l'objet.
08:03La galaxie du triangle pourrait en réalité rendre une collision
08:06entre la Voie lactée et Andromède
08:08plus probable en modifiant leur trajectoire.
08:12Mais le grand nuage de Magellan,
08:14galaxie satellite de la Voie lactée,
08:16tire dans le sens opposé.
08:18Son mouvement diffère de la trajectoire
08:20Voie lactée-Andromède,
08:22ce qui pourrait rendre la collision moins probable.
08:26Les scientifiques ont ajouté ces galaxies à leur modèle
08:28et ont découvert une chose que personne n'attendait.
08:31Il y a près de 50% de chance que la Voie lactée et Andromède
08:35ne fusionnent pas au cours des 10 prochains milliards d'années.
08:38Le plus gros problème,
08:40c'est qu'on ne connaît toujours pas tous les détails de ces galaxies.
08:44Leur vitesse, masse et mouvements exacts
08:47sont difficiles à mesurer.
08:48Mais même de minuscules écarts
08:50peuvent tout changer dans des milliards d'années.
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