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Il y a des millions d'années, un immense océan a été englouti par la Terre. Aujourd'hui, des chercheurs révèlent que ses vestiges sous l'Afrique influencent encore la planète, créant des anomalies mystérieuses. Découvrez l'incroyable histoire de cet océan disparu et son impact invisible sur notre monde.
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00:00Un océan entier recouvrait autrefois d'immenses parties de la Terre, puis il a disparu.
00:05Non pas parce qu'il s'est asséché, mais parce que la planète elle-même l'a englouti tout entier.
00:10C'était l'océan Tethys, une mer ancienne et immense, détruite par la lente collision des continents il y a
00:15des millions d'années.
00:16Les scientifiques pensaient qu'il avait disparu à jamais sous la croûte terrestre.
00:21Mais de nouvelles recherches révèlent que des parties de cet océan perdu se trouvent encore profondément sous nos pieds,
00:27qu'elles sont toujours en mouvement et qu'elles continuent de remodeler notre planète aujourd'hui.
00:32Et la façon dont cela se produit est plus étrange que ce que quiconque aurait pu imaginer.
00:36L'ancien plancher océanique de la Tethys n'a pas simplement disparu.
00:40Il a coulé profondément dans le manteau terrestre sous l'Afrique.
00:43Et là-dessous, pendant des millions d'années, il a créé quelque chose d'immense, le super panache africain,
00:49une gigantesque bulle de matière chaude et plus légère qui continue de remonter vers la surface aujourd'hui.
00:56En remontant, elle déplace des roches plus denses et crée une zone de matière à faible densité sous l'océan
01:02Indien.
01:03Une densité plus faible signifie une chose, une gravité plus faible,
01:07et cela nous amène à l'une des caractéristiques les plus inhabituelles de la Terre dont presque personne ne parle.
01:14Au sud du Sri Lanka, au milieu de l'océan Indien, il y a une dépression dans le champ gravitationnel
01:20de la Terre.
01:20On ne peut pas vraiment la voir. Nous ne parlons pas ici d'un trou physique.
01:24La surface réelle de l'océan ne s'abaisse pas, mais la gravité y est nettement plus faible que partout
01:29ailleurs sur la planète.
01:30La différence est mesurable, suffisante pour affecter la navigation par satellite et les calculs du niveau de la mer.
01:36Les scientifiques l'appellent l'anomalie géoïde de l'océan Indien,
01:41et c'est la plus grande anomalie gravitationnelle sur Terre.
01:45Et pendant longtemps, personne n'a réellement pu expliquer pourquoi elle existait.
01:50Grâce à des simulations informatiques, les chercheurs ont retracé l'anomalie jusqu'à sa source, l'ancien océan Thétis.
01:57Son plancher englouti a perturbé le superpanache africain, propulsant des panaches chauds à travers le manteau,
02:04affaiblissant le matériau sous l'océan Indien et creusant une dépression gravitationnelle de la Terre.
02:09Cet océan disparu depuis des millions d'années continue d'influer encore aujourd'hui depuis les profondeurs du globe.
02:16L'océan Thétis a disparu, mais en réalité, il n'est jamais vraiment parti.
02:22Depuis des millions d'années, quelque chose se tapit dans les profondeurs de l'océan.
02:27Vous ne pouvez ni le voir, ni le toucher, ni le cartographier au sonar.
02:31Et pourtant, il retient des espèces entières, là où elles se trouvent.
02:35Récemment, des chercheurs ont identifié ces victimes, d'étranges cousins de méduses quasi identiques, sauf pour un détail singulier.
02:43L'une parcourt les océans du monde, l'autre reste prisonnière de l'Arctique, incapable de s'échapper.
02:48Qu'est-ce qui l'en empêche ?
02:50Ce n'est ni la glace, ni la terre, ni même la profondeur, mais quelque chose de bien plus étrange.
02:56Examinons de plus près ce mystère.
02:58Les méduses concernées appartiennent à une sous-espèce au nom aussi complexe que difficile à prononcer, aussi, vais-je m
03:05'en abstenir.
03:06Le voici.
03:07Elles vivent à de très grandes profondeurs, entre 8000 et 2000 mètres environ.
03:13Si profondément que la lumière du soleil n'y parvient même pas.
03:17Ce qui est étrange, c'est que certaines arborent un petit bulbe au sommet de leur corps en forme de
03:23parapluie.
03:23D'autres non.
03:25Cette infime différence détermine entièrement leur destin.
03:30Celles avec bulbe voyagent à travers tous les océans.
03:34Celles qui en sont dépourvues restent confinées dans l'Arctique, comme condamnées à y demeurer.
03:40Pour élucider ce phénomène, le scientifique Ravier Monténégro et son équipe ont passé en revue plus de 120 ans de
03:46photographies et d'observations de méduses,
03:49puis ont ajouté des analyses ADN modernes.
03:53Les résultats sont étonnants.
03:56Sur le plan génétique, les méduses arctiques, qu'elles présentent un bulbe ou non, sont identiques aux espèces à bulbe
04:03de l'Atlantique Ouest.
04:05Cependant, en dépit de cette similarité, seules les méduses sans bulbe demeurent piégées au nord.
04:13Qu'est-ce qui les retient ?
04:14Il ne s'agit ni d'un mur sous-marin géant, ni d'une barrière rocheuse.
04:18Les scientifiques estiment que cette « barrière » est d'ordre biologique ou géographique, à l'instar de la ligne
04:25Wallace, la frontière invisible de la nature.
04:29Imaginez naviguer en Indonésie, de Bali à Lombok, à peine 35 kilomètres à franchir, pas de quoi faire une sieste
04:38prolongée sur le pont du bateau.
04:40Une fois arrivés, les plages semblent identiques, le climat semblable.
04:45Les palmiers se balancent tous de la même manière.
04:49Pourtant, en observant la faune, vous pénétrez dans un tout autre univers.
04:54Oiseaux, mammifères, même reptiles ne correspondent soudainement plus à ce que vous veniez de voir un peu plus tôt.
05:01Cette ligne invisible séparant les deux mondes est précisément la ligne de Wallace.
05:06L'histoire débute en 1859.
05:09Alfred Russel Wallace, naturaliste britannique, parcourait alors les Indes orientales.
05:15En passant d'une île à l'autre, il observa quelque chose d'inexplicable.
05:18Sur les îles occidentales, comme Borneo et Bali, les animaux semblaient typiquement asiatiques.
05:24Singes, tigres, pivers, rien d'inhabituel.
05:28Mais plus à l'est, la faune paraissait venir directement d'Australie.
05:32Marsupiaux, cacatoes, même des cousins des kangourous.
05:36Les deux ensembles ne se mélangeaient absolument pas.
05:39Wallace comprit qu'une étroite bande d'eau pouvait agir comme une immense frontière biologique.
05:44Comment deux îles, assez proches pour se distinguer à l'œil nu, pouvaient-elles abriter une faune si différente ?
05:51Cette ligne n'est pas une simple curiosité naturelle, mais le produit de puissantes forces géologiques.
05:56Entre les îles s'étendent des fosses sous-marines, qui n'ont jamais été asséchées.
06:01Même lorsque les anciens niveaux marins montaient et descendaient.
06:06A l'ouest s'étend le plateau de Sunda, une vaste plateforme submergée qui reliait autrefois l'Asie aux îles
06:12voisines.
06:13C'est pourquoi Borneo, Sumatra et Java regorgent d'espèces d'origine asiatique.
06:19A l'est se trouve le plateau de Saül, qui reliait jadis l'Australie à la Nouvelle-Guinée et permettait
06:25la dispersion des espèces australiennes.
06:27La ligne de Wallace coupe précisément entre ces deux plateaux.
06:31Dans cette région du monde, l'archipel indo-australien, quatre grandes plaques tectoniques entrent en collision.
06:39Lorsque les mers montaient, les animaux se retrouvaient isolés sur les îles.
06:43Quand les mers redescendaient, certaines espèces parvenaient à traverser, mais en nombre limité.
06:48C'est ainsi que deux îles séparées par un simple trajet en bateau ont fini par développer des écosystèmes entièrement
06:54distincts.
06:55La ligne de Wallace n'est pas une découverte récente.
06:58Cette frontière invisible influence les animaux depuis des millions d'années.
07:03Au Pleistocène, lorsque les mammouths géants parcourirent la planète et que les océans étaient jusqu'à 120 mètres plus bas,
07:10nombre d'îles indonésiennes étaient en réalité reliées entre elles.
07:14Tigres et éléphants pouvaient alors passer d'un territoire à l'autre sans jamais toucher l'eau.
07:19Mais même lors de ces fortes baisses du niveau marin, l'Asie et l'Australie ne se sont jamais unis.
07:24Ils subsistaient toujours entre elles une bande d'eau très profonde.
07:27Cet intervalle aquatique agissait comme un mur infranchissable.
07:32Depuis plus de 50 millions d'années, il empêche le mélange des espèces.
07:36Maintenant la faune asiatique d'un côté et l'étrange faune australienne de l'autre.
07:42Cette zone centrale d'îles, coincée entre les deux continents, porte le nom de Wallacea.
07:47Seuls les animaux capables de nager, de voler ou de franchir la haute mer ont pu s'y installer.
07:53Tous les autres sont restés chez eux, sans aucune exception.
07:57Comme vous le voyez, il existe presque toujours une explication logique et scientifique à la plupart des phénomènes terrestres.
08:05Peut-être saurait-on en trouver une pour ces méduses prisonnières.
08:08Il semblerait que le problème se situe dans la dérive nord-atlantique.
08:12Un courant chaud issu du Gulf Stream.
08:14Les chercheurs ignorent encore pourquoi, mais quelque chose dans cette zone empêche les méduses dépourvues de bulbes de progresser.
08:21Une hypothèse avance que les prédateurs au-delà de la dérive seraient trop dangereux pour ces animaux.
08:27Une autre suggère que la présence de ce bulbe conférerait un avantage de survie.
08:31Mais nul ne le sait réellement.
08:33Pour l'instant, tout se passe comme devant une frontière invisible.
08:37Les méduses à bulbes passent.
08:38Celles qui en sont privées restent sur place.
08:41Du côté pacifique de l'Arctique, nul besoin de barrières mystérieuses.
08:45Le détroit de Béring s'en charge déjà.
08:47Sa profondeur moyenne n'est que de 50 mètres.
08:51Bien trop faible pour laisser passer des créatures des grands fonds.
08:54Ainsi, ces méduses, avec ou sans bulbes, ne peuvent pas s'échapper vers le sud.
08:59Tant que nous parlons de vie animale, intéressons-nous encore aux particularités étonnantes de la faune le long de la
09:05ligne de Wallace.
09:06Car les animaux permettent d'observer cette barrière de façon évidente.
09:10Les oiseaux, par exemple, refusent souvent de franchir le moindre espace d'eau libre.
09:15Leurs espèces s'arrêtent donc nettes à la frontière.
09:18Les mammifères se montrent encore plus rigoureux.
09:21Les chauves-souris peuvent traverser, puisqu'elles volent.
09:24Mais les grands animaux terrestres n'y sont jamais parvenus.
09:27Du côté australien dominant les marsupiaux.
09:30Tels que les kangourous et les opossums.
09:33Auxquels s'ajoutent des rongeurs indigènes arrivés plus récemment.
09:37Du côté asiatique apparaît une toute autre distribution.
09:41Singes, éléphants, tigres, félins, rhinocéros.
09:45Certes, quelques exceptions subsistent.
09:48Célèbres, situées au cœur de la séparation, abritent des macaques, des porcs et de petites tarsiers aux grands yeux.
09:54Mais dans l'ensemble, la rupture est manifeste.
09:57Il suffit de descendre de bateaux pour que le monde animal se transforme entièrement.
10:02Mais qu'en est-il des plantes ?
10:03Elles ne suivent pas toujours les règles avec la même rigueur.
10:07Les graines peuvent se fixer aux oiseaux, flotter à la surface de l'eau ou être emportées par le vent.
10:12Mais même ici, la ligne de Wallace se fait sentir.
10:15Prenez les eucalyptus.
10:17Ils sont aussi emblématiques de l'Australie que les kangourous.
10:20Et presque aucune espèce ne parvient à gagner l'Asie.
10:23Il n'existe qu'une seule exception, qui est apparue, on ne sait comment, à Célèbres et aux Philippines.
10:29C'est là toute la magie de la ligne de Wallace.
10:32Deux îles peuvent sembler identiques.
10:34Même climat, même forêt.
10:36Parfois assez proches pour être visibles de part et d'autre du Détroit.
10:39Mais leurs faunes diffèrent comme le jour et la nuit.
10:42Et tout cela tient à une frontière invisible dans la mer.
10:44En place depuis des millions d'années.
10:46De telles découvertes peuvent paraître modestes, mais elles sont capitales.
10:50Elles révèlent qu'ils subsistent dans l'océan des limites cachées, que l'humanité ne comprend pas encore.
10:56Ces barrières invisibles pourraient expliquer comment les animaux marins se dispersent, évoluent et survivent.
11:02Comme le soulignent les chercheurs, observer deux formes corporelles distinctes au sein d'une même famille génétique
11:08montre à quel point notre connaissance des méduses et autres organismes gélatineux est limitée.
11:14Quant à la ligne Wallace, elle demeure aujourd'hui l'un des mystères les plus fascinants de la biogéographie.
11:20Elle nous rappelle que la vie ne se répartit pas toujours de façon uniforme.
11:24Parfois, un simple bras de mer peut faire office de mur infranchissable.
11:28Les profondeurs marines recèlent que bien plus de mystères que nous ne l'imaginions.
11:36Devinez quoi ? Un immense océan pourrait se dissimuler sous nos pieds, enfoui entre 400 et 650 kilomètres de profondeur.
11:44Il serait même plus vaste que tous les océans de surface réunis.
11:47Des chercheurs, à l'écoute des séismes qui secouient les profondeurs terrestres, ont constaté que ces vibrations ralentissaient
11:54en traversant certaines zones du manteau, signe possible de la présence d'eau.
11:58Grâce à des simulations et à des expériences, ils ont ainsi révélé l'existence d'un océan souterrain,
12:03mais il n'a rien de commun avec celui que vous imaginez.
12:06Sa nature est bien plus déroutante.
12:09Le manteau forme une épaisse strate située entre la croûte terrestre et le noyau.
12:13Il se compose d'un manteau supérieur, d'un manteau inférieur et d'une couche énigmatique entre les deux, appelée
12:19« zone de transition ».
12:21Dans sa partie supérieure, l'on rencontre souvent un minéral remarquable, l'olivine, nommé ainsi pour sa teinte « vert
12:28olive ».
12:29Ce minéral supporte aisément les températures extrêmes et prospère dans la lave.
12:34Il ne se contente pas d'y survivre.
12:36Il représente près de la moitié du manteau supérieur.
12:39On le découvre à la surface grâce au volcan, car lorsqu'il projette leur magma,
12:43les minéraux qu'il renferme remontent avec lui.
12:46En refroidissant et en se solidifiant, ce magma engendre des roches ignées, où les minéraux se cristallisent progressivement.
12:54L'olivine est l'un des premiers minéraux à se cristalliser.
12:58Sa forte concentration dans le magma favorise la formation d'une multitude de cristaux.
13:03Certains demeurent minuscules, tandis que d'autres croissent jusqu'à devenir aisément visibles.
13:09Les plus grands sont récoltés pour la joaillerie ou pour d'autres usages, comme la fonte des métaux.
13:14Mais en descendant plus profondément dans la Terre, à près de 400 km, l'olivine subit d'étranges transformations.
13:22Nous atteignons alors la mystérieuse zone de transition, où la pression s'intensifie et la chaleur devient extrême.
13:30L'olivine s'y transforme en deux roches splendides, la Watsleyite et la Ringwoodite.
13:35Tout comme l'olivine, elles apparaissent parfois à la surface grâce à l'activité volcanique.
13:40Ces pierres, d'un bleu vert lumineux et aux lustres vitreux, sont rares et de petite taille.
13:46On ne peut donc les exploiter en bijouterie, et on les étudie principalement en laboratoire.
13:51Elles possèdent par ailleurs une propriété singulière.
13:55Leur structure leur permet d'absorber l'eau, un pouvoir que l'olivine ne possède pas.
14:01Il ne s'agit pas d'humidité réelle pour autant, mais d'une capacité à retenir les éléments constitutifs de
14:06l'eau, hydrogène et oxygène, dans leur réseau cristallin.
14:10Ceux-ci peuvent représenter jusqu'à environ 3% de leur masse.
14:15Ces deux minéraux jouent pourtant un rôle colossal dans la géologie terrestre.
14:19Ils influencent à la fois la conductivité électrique du manteau et sa viscosité, autrement dit sa capacité à s'écouler.
14:25Ces propriétés modifient la convection mantelique, la tectonique des plaques et même l'activité volcanique.
14:32Sans ces cristaux microscopiques, notre planète serait méconnaissable.
14:36Elle pourrait être presque entièrement submergée, seuls quelques sommets émergeant des flots.
14:42Ils nous permettent aussi de mieux comprendre le comportement de l'eau dans son ensemble.
14:46La zone de transition se distingue par son caractère hydraté.
14:50C'est là qu'intervient une récente découverte majeure,
14:53l'existence d'un vaste réservoir d'eau souterrain.
14:56En étudiant le comportement de l'eau à de telles profondeurs,
15:00les scientifiques ont observé qu'à mesure que la ringwoodite, chargée en eau,
15:04s'enfonce vers le manteau inférieur, elle commence légèrement à fondre.
15:09Ce processus lui permet de libérer une partie de son eau,
15:12qui se retrouve ensuite piégée dans les profondeurs plutôt que de circuler librement.
15:17Toutefois, cette eau n'existe ni sous forme liquide, ni solide, ni gazeuse.
15:23Elle demeure chimiquement liée aux structures minérales environnantes.
15:27Il ne s'agit donc pas d'un océan au sens traditionnel du terme,
15:30mais d'une immense réserve aquifère enfouie.
15:34Cette découverte est capitale, car elle bouleverse notre compréhension du cycle hydrologique terrestre,
15:39révélant que l'eau circule aussi à travers des zones cachées au plus profond du globe.
15:44Une autre révélation fascinante au sujet de l'eau est qu'elle pourrait exister sous un mystérieux quatrième état de
15:51la matière.
15:52Nous la connaissons sous ses formes solides, liquides et gazeuses,
15:56mais soumise à des pressions extrêmes dans des espaces infimes,
16:00elle adopte un état inédit appelé effet tunnel.
16:04Ce phénomène a été observé dans un minéral nommé beryl,
16:08au sein duquel se trouvent dans de minuscules canaux hexagonaux d'à peine 5 atomes de largeur.
16:13Ces canaux se comportent comme de petites cages,
16:15capables de piéger des molécules d'eau isolées,
16:18à l'instar de la wattsleite et de la ringwoodite.
16:21Dans ces conditions extrêmes,
16:23les molécules d'eau ne suivent plus les lois de la physique classique,
16:26mais celles plus étranges et subtiles de la physique quantique.
16:31Le phénomène de tunnel quantique permet à certaines particules d'exister en plusieurs lieux à la fois
16:35ou de traverser des obstacles théoriquement infranchissables.
16:39Imaginez une balle qui, au lieu d'escalader une colline,
16:42se retrouve de l'autre côté, comme si elle l'avait traversée.
16:45Les atomes d'hydrogène présents dans le beryl se comportent de manière comparable à ces petites balles.
16:51Normalement, chacun d'eux occuperait une position bien définie,
16:54mais lors de l'expérience, les chercheurs ont constaté qu'ils apparaissaient simultanément à plusieurs endroits.
17:01Ensemble, ils formaient un motif rappelant deux anneaux ondulants,
17:04comme si les molécules d'eau s'étaient étalées en une forme circulaire diffuse.
17:09Cet état inédit de l'eau, jamais observé auparavant,
17:13transforme notre compréhension de son comportement sous conditions extrêmes
17:16et ouvre de nouvelles perspectives pour la biologie.
17:20L'ensemble de ces découvertes pousse les chercheurs à repenser l'origine véritable de l'eau terrestre.
17:26Élément vital à toute forme de vie connue,
17:28elle recouvre environ 60 et 11% de notre planète
17:31et compose également l'essentiel du corps humain.
17:34Comprendre comment l'eau apparaît dans l'espace et sur d'autres mondes
17:37pourrait donc nous guider dans la recherche de la vie extraterrestre.
17:41Selon l'une des principales hypothèses,
17:43lors de la formation de la Terre,
17:44les matériaux s'agrégeant pour constituer la planète contenaient déjà de l'eau,
17:48ou du moins, les éléments nécessaires à sa création.
17:52La Terre prit forme il y a environ 4 milliards et demi d'années.
17:56Sous l'effet de la gravité,
17:57notre planète naissante se constitua peu à peu à partir de poussières,
18:01de gaz et de roches en orbite autour du jeune Soleil.
18:04Ces éléments s'assemblèrent progressivement pour engendrer les planètes du système solaire.
18:09Or, les régions internes de ce nouveau système étaient alors brûlantes.
18:14Bien trop pour que l'eau subsiste à l'état liquide.
18:16Elle se serait immédiatement évaporée dans l'espace.
18:20Toutefois, il est possible qu'une partie de cette eau ait été enfermée dans les roches primitives
18:25ayant bâti la Terre.
18:28Certains de ces blocs de construction
18:30contiendraient même davantage d'hydrogène que l'ensemble de nos océans actuels,
18:34ce qui expliquerait la présence d'eau jusque dans les profondeurs terrestres.
18:38Plus tard, l'activité volcanique aurait pu libérer cette eau emprisonnée sous forme de vapeur,
18:44qui se serait alors condensée avant de retomber sous forme de pluie,
18:47remplissant notre jeune planète de mer et de lac.
18:51Une autre hypothèse suggère qu'après la formation de la Terre,
18:55l'eau aurait été apportée par des visiteurs cosmiques gorgés d'humidité,
18:59tels que les comètes et les astéroïdes venus s'écraser sur notre planète.
19:04Jadis, le système solaire interne était un lieu tumultueux et chaotique,
19:10à l'image de notre chaîne.
19:12Ha ha ha ha !
19:13Lorsque les planètes géantes modifièrent leurs orbites,
19:16un effet enchaîne sans suivi,
19:18connu aujourd'hui sous le nom de « Grand Bombardement Tardif ».
19:21Cette période vit une pluie de blocs glacés s'abattre sur les planètes internes,
19:26dont la Terre.
19:28Pendant longtemps, les scientifiques cruraient que cet épisode,
19:31accompagné de l'impact des comètes,
19:33avaient constitué la principale source de notre eau.
19:36Toutefois, l'analyse chimique révéla que l'eau des comètes
19:39différait sensiblement de celle de nos océans.
19:41En revanche, l'eau contenue dans certains astéroïdes
19:44présentait une composition quasi identique à la nôtre.
19:48Certains échantillons renfermaient même des traces de matière organique.
19:52Il se pourrait aussi qu'une planète voisine nous ait prêté main forte.
19:55Il y a environ 4 milliards et demi d'années,
19:59un astre de la taille de Mars,
20:00baptisé Theia,
20:02serait entré en collision avec la Terre.
20:04Ce choc cataclysmique
20:06fit fondre une partie du manteau terrestre
20:08et engendra la formation de la Lune.
20:11Peut-être Theia apportait-elle également de l'eau.
20:14Enfin,
20:15il n'est pas exclu que la Terre ait produit la sienne.
20:18Selon les lois de la chimie,
20:19l'hydrogène aurait pu réagir avec la roche
20:22en fusion des immenses océans de magma primitif
20:25pour donner naissance aux premières mers.
20:27Il est d'ailleurs possible que tous ces scénarios soient avérés
20:30et que l'eau terrestre provienne de plusieurs sources.
20:34Ceci rend nos recherches plus ardues,
20:36mais révèle à quel point l'eau se montre versatile dans l'univers.
20:39Sous-titrage Société Radio-Canada
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