00:00Yellowstone is the apocalyptic volcano favorite internet.
00:04You may have heard the prediction,
00:06a super eruption,
00:07then a continent covered by sand and temperatures in baisse.
00:10A perfect scenario of a catastrophe film.
00:13However, the geologists would like to find out another type of volcano,
00:16which would not explode one single time.
00:18They would like to destroy the crops,
00:20inondering the entire continent of lava,
00:22and make the air respirable.
00:24And we know it,
00:25because it has already been produced.
00:28Aujourd'hui,
00:30les chercheurs estiment qu'il existe peut-être une vingtaine de supervolcans sur Terre.
00:34En bref,
00:35ce sont ceux que l'on craint.
00:36Version longue,
00:37une grande éruption supervolcanique pourrait faire s'effondrer la société moderne telle que nous la connaissons.
00:43Un volcan ordinaire peut déjà provoquer une catastrophe locale,
00:47détruire une ville,
00:48et transformer une région en zone interdite.
00:50Quand le mont St. Helens est entré en éruption en 1980,
00:54l'événement fut immense.
00:55Le sommet de la montagne a été soufflé,
00:58et des forêts entières ont été abattues comme des dominos.
01:01Le monde a alors vu combien les volcans peuvent être terrifiants.
01:05Mais à l'échelle géologique,
01:06cela reste loin de ce qu'un supervolcan pourrait faire.
01:10Le mont St. Helens a éjecté environ 1,4 km3 de cendres,
01:14assez pour former au-dessus d'un terrain de football une colonne d'environ 240 000 mètres de haut.
01:19A titre de comparaison, un supervolcan pourrait recouvrir l'état du Texas d'environ 1,5 mètres de cendres,
01:26alors qu'il s'étend sur près de 1300 kilomètres.
01:29Les volcans comme le mont St. Helens sont des montagnes qui se construisent peu à peu, couche après couche,
01:36comme si la nature empilait de la cire solidifiée.
01:39Ils entrent en éruption, refroidissent, puis recommencent, jusqu'à former un cône bien reconnaissable.
01:46Un supervolcan, lui, ressemble plutôt à une cavité dissimulée sous la surface.
01:50Un immense réservoir souterrain de roches, en fusion, recouvert par une épaisse dalle de croûte.
01:56Imaginez la chambre magmatique comme une grande salle souterraine, et le sol au-dessus comme son plafond.
02:02Lors d'une super éruption, des fissures s'ouvrent dans ce plafond,
02:05et le magma remonte par ses fractures, comme de la vapeur s'échappant d'un autocuiseur.
02:10Cendres et gaz jaillissent, alors très haut dans l'atmosphère.
02:14L'éruption peut commencer en plusieurs points, d'une vaste zone, pas par un seul cratère.
02:19La chambre magmatique peut se vider si violemment que le toit s'effondre.
02:23Le terrain s'affaisse et laisse une immense dépression en forme de cuvette, appelée caldera.
02:30Yellowstone en est le meilleur exemple.
02:32Il y a près de 631 000 ans, une éruption gigantesque y a laissé une immense caldera d'environ 50
02:39sur 70 km.
02:40Aujourd'hui, c'est un parc national, mais aussi en quelque sorte une empreinte, presque un avertissement.
02:46Si Yellowstone entrait de nouveau en éruption, les premiers nuages brûlants de cendres et de gaz pourraient noter propager et
02:53incendier tout ce qui se trouve autour.
02:55Ensuite, les cendres se disperseraient. Or, ces cendres ne s'apparentent pas à la poussière d'une cheminée.
03:01Elles irritent les voilées respiratoires, endommagent les moteurs et peuvent immobiliser avions et machines.
03:08Les volcans ordinaires frappent dans surtout les régions proches avec leur coulée de lave.
03:13Une super éruption, elle, transforme l'air lui-même en menace.
03:17Les cendres se propagent en loin et bloquent les systèmes dont nous dépendons.
03:22En altitude, le soufre peut former une fine brume qui bloque une partie de la lumière solaire.
03:27Cela peut refroidir le climat pendant un temps et perturber les saisons de croissance, même loin de l'éruption.
03:33Les vents peuvent étendre cet effet bien au-delà des États-Unis.
03:36Pourtant, les géologues redoutent quelque chose d'encore pire, un type d'éruption qui peut se produire par vagues et
03:43couvrir d'immenses régions de lave.
03:44On appelle cela une grande province ignée.
03:48Ce n'est pas un seul volcan, mais toute une portion de croûte qui commence à laisser s'échapper de
03:54la lave par de longues fissures, encore et encore, durant longtemps.
03:58Au lieu d'une seule explosion géante, c'est comme si la terre ouvrait un robinet de lave qui ne
04:04cesse de couler.
04:05Imaginez une fissure dans le sol long de centaines de kilomètres.
04:09De cette fracture jaillit une mer de lave.
04:11Mais ce n'est pas la lave épaisse et lente que l'on observe à Hawaï.
04:15C'est une lave très chaude, fluide et rapide.
04:18Et elle ne s'arrête pas. Elle s'étend, envahit les zones basses, s'empile en couches, puis recommence.
04:25C'est ce qui rend les grandes provinces ignées plus inquiétantes qu'un super volcan.
04:30Elles durent. Elles peuvent entrer en éruption par pulsations répétées pendant des centaines de milliers, voire quelques millions d'années.
04:37Nous en avons la preuve aux États-Unis. Il y a environ 17 millions d'années, le nord-ouest du
04:42Pacifique s'est ouvert et a donné naissance au basalte du fleuve Columbia.
04:47La lave n'a pas seulement recouvert la terre. Elle l'a submergée.
04:50Au total, près de 151 000 kilomètres cubes de lave ont été émis.
04:55Cela suffirait à recouvrir l'ensemble des États-Unis d'une couche d'environ 18 mètres.
04:59Mais comment la terre peut-elle produire assez de lave pour ensevelir une chaîne de montagne ?
05:04Car l'intérieur de la planète reste en mouvement. Imaginez la terre comme une marmite de soupe épaisse, posée sur
05:11une cuisinière.
05:13Le noyau terrestre est la source de chaleur, et il est brûlant.
05:17La soupe représente le manteau, une couche de roche épaisse qui se déplace lentement.
05:22De temps à autre, une énorme masse de roche surchauffée remonte depuis les profondeurs du manteau,
05:28peut-être depuis la limite située au-dessus du noyau.
05:31Les experts appellent cela un panache mantellique.
05:35Lorsqu'il atteint la croûte plus froide, il s'étale et pousse vers le haut.
05:39Et lorsqu'il perce la surface, il ne construit pas une seule montagne bien formée.
05:43Il peut ouvrir de longues fissures et alimenter des éruptions répétées pendant très longtemps.
05:49Cependant, même si la lave brûle tout sur son passage, ce n'est pas elle qui bouleverse la planète.
05:54Ce sont les gaz.
05:56Ces éruptions libèrent d'immenses quantités de dioxyde de carbone et de soufre.
06:01On peut en imaginer les conséquences, car cela s'est produit plus d'une fois.
06:05Il y a environ 252 millions d'années,
06:08une gigantesque province ignée est entrée en activité dans ce qui est aujourd'hui la Sibérie.
06:13Cet épisode correspond au pire événement d'extinction de l'histoire terrestre, l'extinction permienne.
06:19Environ 90% des espèces ont disparu.
06:22D'énormes volumes de gaz ont envahi l'atmosphère et piégé la chaleur.
06:27Les océans en ont absorbé une partie et sont devenus plus acides.
06:31Des pluies acides sont tombées à répétition.
06:33La vie sur Terre s'est effondrée.
06:37Les chercheurs estiment qu'au cours des 500 dernières millions d'années,
06:4116 extinctions majeures se sont produites,
06:43dont 15 correspondent étroitement aux périodes d'activité des grandes provinces ignées.
06:48Ces formations géologiques ont transformé la Terre à maintes reprises.
06:52Et les chercheurs s'interrogent désormais.
06:54Et si Yellowstone et cette immense coulée de lave en Oregon faisaient-vous partie du même système ?
06:59Depuis l'espace, l'IDAO montre une piste longue et plane traversant l'Etat.
07:03La plaine de la rivière Snake, qui semble relier l'ancienne région inondée de lave à Yellowstone, comme un sentier.
07:11Cette piste existe car la surface de la Terre bouge.
07:15La couche externe est formée de plaques gigantesques qui glissent lentement.
07:21Sous l'IDAO et Yellowstone, une zone chaude profonde alimente toujours les éruptions.
07:26À mesure que la plaque se déplace, la zone d'éruption se déplace avec elle,
07:30laissant une longue traînée derrière.
07:34Les roches deviennent plus anciennes à mesure que l'on s'éloigne de Yellowstone.
07:38C'est la même source de chaleur, mais mobile.
07:41Si l'on remonte suffisamment le mouvement de la plaque,
07:44cette traînée se rapproche de l'endroit où se sont formés les basaltes du fleuve Columbia.
07:48C'est pourquoi certains géologues pensent que la coulée de lave du Nord-Ouest et Yellowstone
07:54pourrait être des segments connectés d'un même système durable.
07:58Enfin, si tout cela appartient à un grand système apocalyptique,
08:02faut-il boucler nos valises pour fuir sur Mars ?
08:05Cela se produira-t-il bientôt ?
08:06Même si ces événements partagent la même histoire,
08:09cela ne signifie pas que le pire soit imminent.
08:12Le chapitre des inondations de lave remonte à des millions d'années.
08:15Aujourd'hui, Yellowstone est simplement le lieu où cette chaleur profonde se manifeste actuellement.
08:20Certes, il peut entrer en éruption à nouveau,
08:23mais l'éruption la plus probable n'est pas un gigantesque cataclysme.
08:26Ce serait plutôt une explosion de vapeur,
08:29lorsque l'eau surchauffée se transforme en vapeur et fait éclater la roche.
08:33Des coulées de lave et des éruptions plus modestes restent dès possibles.
08:37Le cauchemar de la formation d'une caldeira demeure rare.
08:40Si Yellowstone se préparait à quelque chose de majeur,
08:43cela ne passerait pas inaperçu.
08:45Beaucoup plus de séismes que d'ordinaire et un soulèvement du sol accéléré.
08:49Les signes les plus clairs apparaîtraient probablement quelques jours ou semaines avant.
08:54Nous ne pouvons empêcher une éruption planétaire,
08:56seulement observer les signes avant-coureurs et planifier.
08:59Espérons toutefois que, si la planète décide de se débarrasser de nous,
09:03d'ici à ce qu'elle envoie ses avertissements,
09:05nous aurons déjà achevé de transformer Mars en nouveau foyer.
09:08Sous-titrage Société Radio-Canada
09:10Sous-titrage Société Radio-Canada
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